爬行类动物蛇,人们既熟悉,又惧怕。因为它的形态给人的印象是丑陋、狰狞、可怕,故而蛇便成了阴险、凶恶、狠毒的代名词。然而,在中国古老的民俗文化中,蛇曾经是美好的象征,是受人崇拜的形象,因为它是华夏民族最早的图腾,一种原始宗教神,后被称为始祖神。
在古老的传说神话中,人类的始祖伏羲氏、女娲氏都是人面蛇身,两神的交合便产生了人。在出土的墓室绘画中,就有人面蛇身的伏羲和女娲交合在一起的画图。我国1989年3月发行的T135《马王堆汉墓帛画》邮集第一图“天上”及小型张上端正中就绘有人首蛇身的神的形象,据说就是人类始祖之一的女娲。另据传说,华夏祖先的轩辕氏黄帝也是人面蛇身。
龙是华夏先民创造的神物,是华夏民族最终的图腾。但龙是由蛇而来,龙的主体(龙颈、龙身)是蛇的形象,先有蛇,再有龙。然龙大蛇小,故人们常称蛇为“小龙”。
蛇作为一种爬行动物,尽管使人感到恐惧、厌恶,然而它对人类还是有益的。比如有的蛇能看家护院,防盗防贼;有的蛇能当“保姆”,看护小孩等等。
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