爬行类动物蛇，人们既熟悉，又惧怕。因为它的形态给人的印象是丑陋、狰狞、可怕，故而蛇便成了阴险、凶恶、狠毒的代名词。然而，在中国古老的民俗文化中，蛇曾经是美好的象征，是受人崇拜的形象，因为它是华夏民族最早的图腾，一种原始宗教神，后被称为始祖神。
在古老的传说神话中，人类的始祖伏羲氏、女娲氏都是人面蛇身，两神的交合便产生了人。在出土的墓室绘画中，就有人面蛇身的伏羲和女娲交合在一起的画图。我国1989年3月发行的T135《马王堆汉墓帛画》邮集第一图“天上”及小型张上端正中就绘有人首蛇身的神的形象，据说就是人类始祖之一的女娲。另据传说，华夏祖先的轩辕氏黄帝也是人面蛇身。
龙是华夏先民创造的神物，是华夏民族最终的图腾。但龙是由蛇而来，龙的主体（龙颈、龙身）是蛇的形象，先有蛇，再有龙。然龙大蛇小，故人们常称蛇为“小龙”。
蛇作为一种爬行动物，尽管使人感到恐惧、厌恶，然而它对人类还是有益的。比如有的蛇能看家护院，防盗防贼；有的蛇能当“保姆”，看护小孩等等。
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